Las orquídeas son la mayor familia del reino vegetal. Se calcula que hay más de quince mil especies en esta familia de monocotiledóneas (flores cuyas semillas tienen un solo cotiledón). Pueden ser terrestres, epífitas o parasitarias. Incluso es difícil distinguir entre las orquídeas, ya que las diferencias suelen ser mínimas.
Es una de las plantas de las que se decía que tenían propiedades rejuvenecedoras (como la mandrágora).
Su secreto está en su nombre. Tiene un significado etimológico que hizo sonrojar a las novias en tiempos de la reina Victoria: la palabra latina orchid significa "en forma de testículo" (la palabra latina "orchis" significa testículo y el sufijo "dea" significa "en forma de").
Algunas variedades de orquídeas masculinas tienen dos tubérculos redondos que se parecen mucho a los órganos reproductores masculinos. El botánico belga De Puyrd cuenta en su diario que cuando dedicó su libro sobre las orquídeas a la reina María Enriqueta de Bélgica en 1880, evitó explicar la etimología del nombre para no ofender los castos oídos de Su Majestad.
En la antigua Grecia, Dioniso-Baco solía pasear por los bosques y prados acompañado de una corte de jóvenes, las alegres bacantes y los sátiros. Un día, un joven descuidado llamado Orchis vio pasar la procesión y se enamoró de una de las bacantes. En lugar de contentarse con admirarla desde lejos, trató de imponerse a ella. Furiosa, escapó de su abrazo e invocó a leones, tigres, panteras y otras fieras, que inmediatamente lo despedazaron. Una vez realizado el acto, la chica se arrepintió, pero era demasiado tarde. Lo único que tuvo que hacer fue rezar a los dioses que, conmovidos, transformaron al desafortunado joven en una hermosa flor: la orquídea. Desde entonces, se ha convertido en el símbolo del amor apasionado, sensual e irresistible y en uno de los componentes básicos de las especias afrodisíacas.
De hecho, los árabes cultivaban orquídeas porque conocían sus propiedades estimulantes. De los tubérculos, desecados y molidos, se obtenía una harina llamada salep (árabe sahlap), que en su día era famosa, sobre todo en Oriente, por sus propiedades nutritivas, rejuvenecedoras y afrodisíacas; tenía un precio elevado porque se consideraba un excelente remedio contra la impotencia. Con el salep, árabes y turcos preparaban una bebida que nunca faltaba en ningún harén que se preciara, ni en la mesa del sultán.
Los primeros ejemplares de orquídeas llegaron a Europa desde Estambul en el siglo XVIII y fueron muy apreciados, especialmente por los estrictos y puritanos ingleses. Pero, según cuentan, fue más por la gloria que por los efectos.
En algunos tratados de medicina mágica china se hace referencia a los "baños de orquídeas". En referencia a los baños, también se mencionan los baños de excrementos, utilizados para aliviar a los poseídos de la presencia de entidades molestas. Al parecer, ni siquiera los demonios podían soportar el hedor de estos líquidos.
Ya en la Edad Media, los libros de hierbas contenían instrucciones para hacer "agua de sátira" con orquídeas. Se llamaba así porque provocaba un desenfreno de saciedad en quienes lo bebían. De hecho, Hieronymus Braunschweig, en su "liber de arte destillandi", dice que: "provoca un gran calor, por lo tanto, induce el deseo del acto de generación y estimula la secreción de semen".
Existen varias especies de Orchidacae denominadas satirion, pero destaca el satirion manchado (Orchis mascula), favorito de magos y hechiceros, especialmente por sus propiedades afrodisíacas.
El botánico inglés Tumer afirma que todas las variedades de la planta tienen una raíz doble que cambia cada año: "cuando una está completamente desarrollada y madura, la otra se marchita y muere". La raíz desarrollada excita poderosamente las pasiones, pero la raíz marchita produce exactamente el efecto contrario. Otro botánico. John Gerard, está de acuerdo y confirma que la mayoría de las plantas se utilizaban para excitar las pasiones del amor. Algunas de ellas fueron llamadas "serápidas" porque "muchas producen flores que se asemejan a las moscas y otros insectos prolíficos y lujuriosos que toman su nombre de Serapis, el dios de los ciudadanos de Alejandría, y que tenía un templo muy famoso en Canopus".
El filósofo y botánico griego Teofrasto (siglo IV a.C.), discípulo de Aristóteles, afirmaba que una decocción de flores de Orchis morio con leche de cabra permitía a la persona que la ingería realizar dos docenas de ayunos completos y consecutivos (¡y no es una exageración!).
Comentarios
Publicar un comentario